1975年，6岁的卡恩进入了德甲卡尔斯鲁厄足球俱乐部青训营，走上了足球道路，一开始卡恩踢的是前锋.但是卡恩的爷爷送给他一套1974年世界杯冠军门将赛普·迈尔的装备，因此卡恩走上了门将道路。

1994年，卡恩开始为德国国家队效力。1996年，卡恩跟随德国国家队夺得欧洲杯冠军。 1998年，卡恩在世界杯后成为德国国家队主力门将， 之后成为德国国家队队长，并参加了两届世界杯和两届欧洲杯，帮助德国国家队夺得2002年韩日世界杯亚军，个人荣膺世界杯金球奖和世界杯金手套奖。

2000年，在荷兰和比利时联合举办的欧洲杯中，卡恩以主力门将的身份代表德国队出场3次，但德国队在小组赛阶段被对手6次攻破大门，最终以2负1平的战绩被淘汰出局。

2002年1月，时任德国队主教练鲁迪·沃勒尔任命32岁的卡恩为德国国家队队长。卡恩在比赛中高接抵挡，先是化解了萨洛蒙·奥莱姆贝的单刀球，之后又扑出了劳伦·埃塔梅势在必进的头球，最终帮助德国队2比0战胜对手，以小组第一名的身份晋级淘汰赛。 6月，卡恩跟随德国国家队出征韩日世界杯德国队在决赛中对阵巴西队，卡恩在上半场为德国队守住了0比0的比分，但在下半场卡恩被巴西球员吉尔伯托·席尔瓦踢伤手指，之后被巴西前锋罗纳尔多连进两球，德国队最终以0比2失利，获得亚军。 整届赛事，卡恩在德国队的7场比赛中踢满全场，仅丢3球，零封对手5次，入选世界杯最佳阵容，获得世界杯金手套奖和世界杯金球奖， 卡恩成为了历史上第一位以门将身份获得世界杯金球奖的球员。

卡恩的大门被罗那尔多两次洞穿。巴西人开始狂欢，卡恩并没有像以往一样大声咆哮。他靠在了门柱上，一动也不动。大力神杯就摆在眼前，但卡恩却无缘举起。在这一届世界杯上他们成为了最后一个失败者。但卡恩无须为自己胸前所挂的银牌感到羞愧，胜利属于巴西，属于罗那尔多，但光荣属于卡恩。”的确，伤势来的那么突然，也那么无奈！

2006年4月，德国足协宣布延斯·莱曼取代卡恩成为2006年世界杯主力门将。 6月，卡恩跟随德国国家队出征在本土举行的世界杯。6月30日，德国队在四分之一决赛对阵阿根廷队，双方将1比1的比分带入点球大战，在点球大战开始前，卡恩递给延斯·莱曼一张记录着对手罚球特点的小纸条，点球决战中，延斯·莱曼每次扑救前都参阅了小纸条，最终4次扑对方向，救出2球，帮助德国队击败对手晋级决赛。 7月8日，德国队在三四名决赛中对阵葡萄牙队，卡恩获得了首发出场的机会，最终帮助德国队3比1战胜对手，夺得了世界杯季军，这场比赛也成为了卡恩在德国国家队的最后一场比赛，比赛结束后，卡恩宣布退出德国国家队。

2008年9月2日，拜仁慕尼黑俱乐部为卡恩在慕尼黑安联球场举行了一场告别赛，对阵双方是拜仁慕尼黑和德国国家队，卡恩代表拜仁慕尼黑在比赛中踢了75分钟，最终在著名歌手保罗·帕茨演唱的《Time to Say Goodbye》中，卡恩结束了自己长达21年的职业生涯。

这就是狮王—奥利弗·卡恩（Oliver Kahn）传奇一般门将生涯。